II
Die Nasty Rumours war im Ursa Major-Supercluster gestrandet, über sechzig Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt. Der Navigationscomputer hatte über eine Woche für die Berechnung der Position gebraucht. Nach dem er diese Nachricht hatte sacken lassen, lief er, versuchte seine verzweifelten Gefühle im Angesicht der aussichtslosen Lage unter Kontrolle zu bringen.
Jones war seit letzter Woche nicht mehr in der Kanzlei gewesen. Terminals waren eingeschaltet, die er nicht benutzt hatte. Die wissenschaftliche Station brummte feierlich. Jones trat abwesend an sie heran und musterte die Zahlenströme, die durch den Ticker ratterten.
Er hörte eine Stimme, zum wiederholten Male auch ein Räuspern, von dem er angenommen hatte, es stamme vielleicht von ihm selber. Den Doppelgänger hatte er seit dem Experiment nicht mehr gesehen.
„Hallo!“, rief er mit belegter Stimme.
„Hallo?“, kam es zurück.
„Bist du das, Jones?“, fragte Jones.
„Häh?“, sagte die Stimme. „Jones, sind Sie das?“
„Ja.“
„Kommen Sie doch herauf“, sagte die Stimme freundlich. „Jones? Sind Sie noch da?“
„Ja … Wie? Ich komme herauf“, antwortete er. In der Pilotenkanzlei saß Professor Schindzilorz mit einem dicken Buch auf den Beinen. Der Stoff ihres Overalls war an den Ellbogen abgerieben.
„Sehen Sie mal, Jones.“ Sie drehte an einem Knopf. Jones sah einen wunderschönen Sternennebel, dessen Rand die Nasty Rumours erreicht hatte.
„Wieso habe ich den noch nicht gesehen?“, fragte er sich selber. „Kommen Sie, wir kucken uns den auf dem großen Monitor im Fernsehzimmer an.“
Schindzilorz amüsierte diese Bemerkung sehr. „Köstlich. Ich suche nach einer Möglichkeit nach Hause zu kommen, und sie möchten Sternennebel ankucken.“
„Ist das etwa falsch?“, fragte Jones.
Schindzilorz kicherte und hielt ihre kleine Faust vor den Mund. Sie las weiter in dem dicken Buch. „Nein.“
„Was ist das für ein Buch?“
„Eine Bedienungsanleitung.“
„Können Sie sich die Daten nicht hochladen?“, fragte Jones.
„Nein. Ich habe keine Erweiterungen.“ Jones war baff. „Überrascht Sie das etwa?“
„Nicht im mindesten. Ich habe auch keine. Vielleicht ist das ja der Grund, weshalb uns die Ungeheuer nicht verschleppt haben.“
„Habe ich auch schon in Betracht gezogen.“
„Ich habe die Rumours gesteuert. Geht ganz intuitiv. Kümmern Sie sich mal darum, Ihren Fehler wieder gut zu machen. Wenn’s drauf ankommt, werde ich die Steuerung schon übernehmen.“
„Sie meinen, ich sollte ein Wurmloch bauen. Sie wissen ganz genau, dass das nicht möglich ist. So weit meine Erinnerung reicht, sind Sie auch Wissenschaftler.“
„Ja, aber eher wie ein Gärtner. Ich pfusche der Natur nicht ins Handwerk. Ich pflege Raumschiffe. Das ist der beste Weg, um von Ort zu Ort zu gelangen. Egal, wie lang das auch dauern mag.“
„Diese Haltung haben Sie schon früher vertreten. Ich respektiere sie, selbstverständlich. Es muss schrecklich gewesen sein für Sie, hier an Bord.“
„So schlimm war es auch nicht.“
„Und Sie haben niemanden sonst gesehen?“
„Nein“, antwortete Jones zögerlich. Er wusste nicht genau, ob sein Doppelgänger als jemand sonst zählte.
„Wenn die Lebenserhaltungssysteme wieder überall funktionieren, dann sollten wir die Sonden damit beauftragen, Materie zur Erschaffung eines Wurmloches zu sammeln“, sagte er.
„Wir haben beim letzten Mal achtzehn Jahre gebraucht, und außerdem, wir wissen nicht, wo wir herauskommen.“
„Sie wussten also nicht, wo wir landen würden.“ Jones seufzte. Er hatte sich das schon gedacht. Er führte sie in den Aufenthaltsraum, wo die Frau sich einen Doppelten gönnte.
„Könnten wir die Reproduktionsrate der Sonden nicht erhöhen?“, fragte Schindzilorz mehr sich selbst und knallte das dicke Glas auf die Theke.
„Wär’ne Idee.“ Jones setzte sich an seinen Computer und kontrollierte die Aktivitäten der Drohnen. „Die Reparaturen sind in circa einer Woche abgeschlossen. Viele Lecks und so. Die Antriebssektion hat nicht viel abbekommen. Können Sie das denn alleine? Quantenmechanik ist nicht gerade mein Spezialgebiet.“
Schindzilorz warf sich in den Sitz neben ihn und riss ihm die Tastatur aus der Hand. Genüsslich beobachtete sie seine Entrüstung aus den Augenwinkeln, während sie sich auf den neuesten Stand brachte. „Wir sind im Bären-Cluster?“
„Ja“, sagte Jones. „Wenn wir jetzt nach Hause gucken könnten, würden wir Dinosaurier sehen.“
III
Schindzilorz schreckte aus einem Traum auf. Sie lag in ihrer Hängematte, die sie in der Gärtnerei zwischen zwei Antarktische Buchen gespannt hatte. Vor zwei Wochen hatte sie Suchdrohnen auf die Suche nach Materie geschickt. Sie wollte damit ein neues Wurmloch bauen, das sie in ihre Heimat zurückbringen könnte. „Wir müssen exakt zu der Stelle, wo wir hier angekommen sind. Dann ist die Chance relativ groß, dass wir nach Hause kommen.“
Jones bezweifelte das, unterstützte sie mangels Alternativen natürlich trotzdem.
Wie immer in den letzten Tagen, seitdem es nichts mehr zu tun gab außer Warten, arbeitete sie im Garten. Die Hauptarbeit stellte die Beseitigung der Wucherungen dar, welche die Nutzpflanzen zu ersticken drohten. Heute morgen wurde sie mit dem ersten Durchgang fertig. Jetzt, wo die Beseitigung des Unkrauts eine überschaubare Planstelle war, wollte sie den Hangar nebenan kultivieren.
Jones erschien. In der Hand hielt er einen Wanderstock, die Klettverschlüsse an den überlangen Ärmeln seines Anzugs waren ganz fusselig. Er unternahm Touren in die entlegeneren Tunnel der Nasty Rumours. Sämtliche Bereiche waren längst wieder Online, aber da die Wartungsdrohnen zum größten Teil ins All aufgebrochen waren, musste er viel selber erledigen. Das war ihm recht. Das Ungeziefer an Bord konnte auf Dauer zu einem Problem werden. In den ungenutzten Decks an Steuerbord wimmelte es von scheußlichen Kreaturen, die im Raumschiffschlamm bestens gediehen. „Neuigkeiten?“, fragte er, sich den Fuß kratzend.
Schindzilorz zeigte ihm das Display, das neben ihr im Gras gelegen hatte. In der Umgebung der Nasty Rumours leuchteten unzählige Punkte. Jeder stellte eine Suchdrohne dar. Plötzlich sah er etwas. Ein neuer Punkt erschien am Rand. Die Drohnen stürzten sich zu Millionen darauf. Das Schiff und dessen neugierige Besatzung wurde aufgefressen. Es war bereits das zwölfte, das versuchte, sich dem Neuankömmling zu nähern und einen schrecklichen Preis dafür zahlte.
„Wir sollten die Drohnen vielleicht umprogrammieren“, sagte Jones. „Das ist grausam.“
„Was diese Wesen mit unseren Kameraden angerichtet haben ist auch grausam.“
„Wir wissen nicht, ob dass immer die gleichen sind, die hier vorbeifliegen. Der ganze Raum ist voller Signale. Und diese Signale sind verschiedenartig. In völlig unterschiedlichen Sprachen wohl.“
„Das ist mir egal“, sagte Schindzilorz.
Jones richtete sich wieder auf und setzte die Hängematte mit der Hacke seines rechten Fußes in Bewegung.